最近，美国空军空战司令部司令马克·凯利上将通过社交媒体首次披露了F-22A的改进方案，图中的三架“猛禽”配备了外观独特的副油箱和多功能吊舱，其中一架还发射了一枚神秘导弹。
可以说，这套改进方案令外界瞠目结舌，F-22满载外挂意味着这款隐身战机大幅牺牲了隐身性能，放弃了自己最具优势的选项。
据thedrive网站称，从公布的图片来看，F-22A的升级内容主要包括三项。首先是F-22机翼下挂载的两个多功能吊舱，虽然未披露具体用途，但很可能装备了F-22A急需的红外搜索和跟踪系统（IRST），也可能是电子战吊舱。
其次是新型空空导弹，但不清楚是AIM-260还是“游隼”远程空空导弹，该导弹体型较小，应该能纳入F-22的内部弹舱。F-22最令人诟病的缺点之一，就是弹舱限制了空空导弹的尺寸，从而无法使用更大更远的空空导弹。新的空空导弹能够解决尺寸和射程的矛盾，还是一个未知数。
第三项改进可能是最重要的，F-22采用了两个外观独特的新型低阻力副油箱和低阻力挂架，这组设备是首次公开。此前，F-22A可使用600加仑的副油箱，但新油箱更大，也具有更好的雷达隐蔽性（尽管本身破坏了整体隐身性）。美刊认为，新型低阻力副油箱和挂架（LDTP）对提高F-22的作战能力至关重要，在保持自身生存能力的同时，为“猛禽”提供了更大的作战范围。
长久以来，F-22的续航力也是最大弱点之一（作战半径759公里，挂两个副油箱航程2960公里）。在西太平洋地区作战时，不使用副油箱是几乎不可能的，F-22一直在使用600加仑副油箱以及可抛弃挂架。虽然这些设备都能抛弃，但是机翼连接点和管道仍会破坏一部分雷达隐身性，从让F-22的“隐身优势”大打折扣。
据猜测，最新的低阻副油箱和挂架很可能采取了新的解决方案，在一定程度上缓解了这个矛盾，有望减少对雷达隐身性的破坏。但考虑到F-22升级方案还增加了一对多功能吊舱，整个方案无论如何看，都将严重降低隐身性能。
2005年正式服役的F-22“猛禽”，是世界第一款第五代战斗机，号称同时具备四种“超级”性能：超机动性、隐身性、超音速巡航和超先进航电。服役之初，F-22在各个方面都遥遥领先所有其他战斗机。
但是，F-22为实现这几项性能优势，在设计上也造成了好几处固有缺陷，包括限制了载弹能力、燃料载量和机载设备升级能力。尤其是机载设备难以升级，相当于F-22的技术水平被冻结在了21世纪初，无法同步F-35的最新一代技术，例如计算机软硬件、先进数据链、先进电子对抗技术和红外探测装置（IRST）等等。
F-22的最新升级项目，重点都是弥补几项缺陷，但做出的性能牺牲也是很大的。F-22的机体难以改动，所以改动花样几乎都放在了外挂上，但是外挂的多功能吊舱（弥补电子战或IRST功能）和低阻副油箱/挂架，必然大幅削弱隐身性能。
尤其是多功能吊舱（IRST），是F-22提高隐身目标探测能力的关键改进，进行空战时几乎不可能抛弃（即使吊舱是电子战用途，也同样不能随便抛弃）。所以说，升级版的F-22实际上是没有隐身优势的，最乐观的隐身效果大概也只能达到雷达横截面0.1平米（原来是0.001平米以下），几乎降到四代半的水准。
令人讽刺的是，F-22牺牲隐身性获取的这几个改进，实际上也只是勉强同步了F-35或歼-20的部分新技术。但是，仅仅是“半隐身”的升级版F-22，缺少了隐身的战力加成，主要性能和F-15EX没有太大区别，甚至载弹能力还不如。
如此一来，别说是歼-20，改进后的F-22可能连F-35都打不过（除非近战格斗），甚至遇到F-15EX都未必稳占上风。但是如果不进行这些改进，旧版F-22难以探测隐身目标，同时缺少先进数据链和电子对抗能力（F-35、F-15EX和歼-20都具备），在未来空战中也没多少机会。（作者：陶慕剑）
